Mounting evidence that WPC weathering resistance is not perfect

It has long been suspected that Wood plastic composite decking might show

slight degradation in extreme climates. A leading manufacturer of the biocide

zinc borate has now reported that micro-organisms can grow on the surface of WPC even in temperate climates

provided that the moisture content reaches 25%. It had previously been

thought that such high moisture levels were never reached in WPC, but

apparently the outer surface layer can sometimes exceed this level. Normally

moisture uptake tests measure the average moisture absorption, which is

always much lower than the surface value and which seems reassuring.

Moreover, other reports by different investigators indicate that even in

extremely hot dry climates (as opposed to the more obvious hot wet case)

the long term performance of WPC must be re-evaluated because microcracking can sometimes occur, creating an entry

path for micro-organisms. These then seriously deplete the wood.

However this is not meant to suggest that Wood plastic floor is as vulnerable

as wood. WPC remains a far more durable material than softwood for use

outdoors wherever low maintenance costs and long lifetimes are valued and

high strength is not a priority. In temperate climates, particularly when

temperatures remain moderate throughout the year, WPC should present

no real weathering problems.

Most European countries are not as hot as the places where these

degradation processes were detected, but there are a few spots where

caution should be exercised. It is understood that zinc borate has not been

submitted for approval for use in wood plastic product in the European Union

whereas it has in the USA. Other methods of guarding against weathering

are available, not all of them involving a biocide, and many of them have

already been researched at the laboratory level. Cost issues are likely to

determine which type of protection is the more widely adopted commercially.

The problems will arise, if at all, where WPC is used in very hot climates. It

should be remembered that competitive materials (timber and concrete, for

instance) also suffer degradation problems of various sorts.